※文中の()内の数字記号は昭文社刊ツーリングマップル(2000-2001年度版)のページ/エリア番号です。
熊毛、徳山、防府、山口南を経て、山口ｊｃｔへ。ここからふたたび中国道だ。
ガソリンが少ないので美東ＳＡにて給油休憩、時刻は午後７時半。もうすっかり暗くなってきている広場は、子供用の遊具が多く置かれ、ちょっとした公園のようだ。レストランもりっぱで、バイクな格好では入りにくいほど。
この先ＳＡは九州に入るまでない。本州最後の給油休憩を終え、とっぷり暮れた中国道で最後の走行。道はかなりカーブがきつく、しかもこっちは80プラスで省エネ走行状態なので、４輪にせっつかれてちょっと疲れる。どこかで休憩しようと思ったが、このまま一気に九州に入ってしまおう、という気持ちがまさり、ちょっとペースを上げ気味に走りつづける。
美祢を過ぎたらいよいよ道は南下コースになり、下関をぬけ、関門橋をくぐり・・午後８時２５分、ついに九州へ入る。
橋を渡りきるとき、無意識にコブシを握った左手が挙がっていた・・
(中国・四国P.69/2E、九州P.6/2F)
門司港、門司、新門司の門司３兄弟インターをすぎて、吉志ＰＡで休憩。自販機にパンがあったので、すこしお腹に入れる。ここで自宅に定時連絡したのち、ちょっと思いついて北九州の友人KENZ.K氏に電話を入れてみた。この２日間、いろいろ心配していただいた事に感謝。あとは勝手知ったる九州内だから、ゆっくり帰ります、と言い置き、電話を切った。時刻は午後８時４５分。
さて、残りは高速が300キロと下道が50キロあまり。今のペースで４時間半から５時間というところか。まだ先は長い、慎重に。
福岡、太宰府と都市圏を抜けるのだが、日曜のこの時間帯というのは、どうも激しい走りをする４輪が多いようだ。かの大阪よりも極悪な運転で右に左に横っ飛び、当節流行りのＶＩＰカーが何台もバイクすれすれを抜いてゆく。車はご立派だが中身はとうてい重要人物とは言えないようだ。鳥栖ｊｃｔ、久留米とすぎ、ＳＡ併設の広川で給油、午後１０時半。
(九州P.22/5E)
不思議と眠気はまだないが、体力がそうとう消耗しているのはわかる。ドリンク剤で景気をつけ、九州道をさらに南下する。
熊本県に入り、南関をすぎる・・このあたりは照明もやや暗く、疲労がたまってゆくのがわかる。次の給油予定は八代手前の宮原ＳＡ、なんとかこのペースを維持しよう。
しかし、いよいよ眠い・・眠い。 まぶたをつりあげ、菊水、熊本、益城空港・・肩をまわし、眠気を追い払う・・
御船、松橋・・・・長い、長い・・・。
そして、やっとで宮原ＳＡ。
時刻は日付の替わる前、午後１１時４０分。これが最後の給油になるだろう。まだ人の多い広場をさけ、はずれのベンチでちょっと横になり、しばし目をつぶる。
(九州P.52/2A)
・・・１０分ほどたったろうか。
立ちあがって「ウシ！」と気合いを入れ、ふたたびバイクにまたがり、川内市をめざす。
八代ｊｃｔから人吉方面へ分岐。普段ならちょっとイヤな２３連続トンネルだが、昨日今日と抜けてきた数限りない中国・山陽のトンネル群にくらべれば、ものの数ではない。増えだしたトラックに距離をおきつつ、慎重にクリアしてゆく。
人吉をすぎたら最後の難関、全長６キロの対面通行、加久藤（かくとう）トンネルだ。対向車線を大型トラックが暴風のように過ぎ去ってゆく。そのたびグッとニーグリップをひきしめ、ハンドルを握りなおし、はるか彼方のトンネル出口を睨みつける。
(九州P.64/3D〜4D)
まるで数時間にも感じられた加久藤トンネルをやっと脱出、トンネル出口近くに新しく作られたえびのＰＡに飛び込む。そろそろ疲れがピークに達してきたかもしれない。加久藤トンネルの中央部に県境があり、すでに鹿児島県に入っている。バイクを停め、屈伸するが、視点がぼんやりと定まらない。まわりはほとんど人もいないので、かまわず舗道にそのまま寝っ転がる。冷えたコンクリートの上をでっかいクワガタムシがちょこちょこ這っている。
「ああ、やっと地元へ帰ってきたなぁ・・」
えびのｊｃｔを鹿児島方向へ分岐、あとは終点の横川まで20キロを残すのみだ。この時間帯のせいもあるだろうが、まったく他の車を見かけない。反対車線を時々トラックが行き過ぎる。お昼頃の大阪付近の混雑ぶりを思い出し、本当に同じ日本なのだろうかと思ってしまう。反射材のすっかり抜け落ちた標識を見すえ、横川がだんだん近づいてくるのを感じる。最後のトンネルを抜け、栗野をすぎ、午前０時４０分、ついに高速道の終点、横川インターのゲートをくぐった！
(九州P.69/4B)
横川からは下道、県道５０号からＲ５０４と走り（といっても両者の道路の質はまったく差がない）宮之城町でＲ２６７に入る。この道がわが家に続く最後の道だ。
残り30キロあまり、川内川沿いに延びるＲ２６７を東シナ海に向かって走る。信号はほとんどないのでペースも上がる。東郷を抜け、川内市へ入る。そして、九州の大動脈Ｒ３との結節点からわずか数100ｍのＲ２６７の終端部・・
時刻は午前２時半、約１６時間半の帰路はいま終わり、Banditといっしょに、まちがいなく自宅前に立っている。ヘッドライトにこびりついた無数の羽虫が、夜間の苦闘を物語っているようだった。
この１泊２日で伊勢を往復するという計画は、最初はすこしウケ狙いな部分があったのは確かだが、実際にやってみて、「行って良かったな」と心底思っている。ここには描ききれなかったいろんな人との出会いや別れ、自分との闘いを振り返ってみて、やはり思う事はひとつ。
人と人との出会いとはなんと不思議で、なんとすばらしいものだろう。
今回のツーリングにさいして、伊勢キャンプを企画、参加されたBands!関西＆中部のみなさんに、あらためてお礼を申し上げたい。そしてＳＡやパーキングなどで出会った多くの人々、再会するのはむつかしいかもしれないが、私はあなた方の事を忘れません。
最後に、この企画に理解を示してくれた我が家族と、ついにへばる事なく私を伊勢まで運んでくれた250ccの小さな愛車に、感謝。
おしまい